编者按
什么是古典学，古典学具体包括哪些范畴，中西古典学有何异同，古典学如何成为文明互鉴的纽带……11月6日至8日，首届世界古典学大会将在北京举办。在大会开幕之际，本报以专版形式，集中刊登6篇我国古典学学者撰写的文章，以飨读者。
公元前5世纪，在中国、希腊以及其他古代文明的发源地，人类实现了一次精神上的巨大飞跃。孔子、苏格拉底等圣贤先哲开始有意识地思考人类存在的基本问题。他们留下了奠定文明基础的思想和经典作品，影响着人类精神的发展历程。直到今天，人类文明的创新和进步始终受惠于古人的智慧与经验。每个时代，甚至我们每个人都是某种传统文化塑造的结果。
每个时代都会遇到新问题与新挑战，面对当今世界遭遇的现代性难题，古代的伟大经典应当成为启迪我们智慧的源头活水。在西方，古典文明传承的脉络曾经中断，借助古叙利亚人的百年翻译运动，西方文明的火种才得以保存。在中国，我们也曾经把自己的传统文化视为社会进步的障碍，但中华文明的内在生机确保了它自身的传承不绝。古代的思想家不但是已逝的先辈，也应当继续成为我们的老师，我们的朋友，和他们的对话应当持续进行下去，这样才能确保人类思想的传承与发展。
古典学是在现代历史处境中对古代传统经典的整理、校勘、翻译、义理阐释与思想研究。古典学研究的目标不仅在识读古代文本，还应当思古人之所思，理解他们的精神创造和价值观。只有把他们的思想成果当作活的经典，把古人当作可以对话的朋友，我们现代人才能够从古典学研究中获得最大的教益。
古典学通过研究古代经典而对当今时代面临的挑战作出回应。现代世界是人类文明传承发展的新阶段。伴随着生产力的不断革新，人类文明的确取得了巨大的进步，但当代世界所面临的技术宰制、气候危机、地缘政治矛盾等问题则蕴含着文明冲突与失序的危险。如何激活古代文明中的智慧力量，以应对现代世界的文明处境及思想挑战，构成了古典学的当代价值，也是全世界古典学研究者所面对的核心课题。为此，我们应当尊重古人的智慧，扬弃片面的“进步主义”，打破“新的就是好的，旧的就是落后的”这一观念，以古典意识来弥补现代立场的缺陷。
古典学虽然在18世纪末才在西方的大学中成为一个正式的学科，但从文艺复兴开始，对古希腊罗马文明的重新发现就在为西方文明注入新的活力。对古代哲学、文学、历史、艺术、科学的大规模深入研究，为现代西方文明的思想先驱提供了丰富的资源，使他们获得了思考的动力。可以说，数百年古典学术的积累，是现代西方文明的命脉所系；现代西方文明的每一次自我修正，都离不开对其古典文明的深入发掘。
中国古典学的发展是中华文明传承与创新的必然要求。中国的传统经典源于先秦，其后经历了汉代的整理与考证，宋代的思辨与诠释，清代的考据与梳理，从而确立了中国古典学研究的基本规范。可以说，中国的经史传统汇集了古人最杰出的智慧，体现了中华文明独特的思考方式，凝聚了传统中国的核心价值。这一传统并未经历西方古典文明曾经遭受的中断，而是以不断焕发的新活力应对危机，体现了中华文明精神内核绵延不绝的生命力。
以古典学传承人类文明是大学当然的使命与职责。近百年来的中国大学建制曾经遗漏了古典学，但若干有远见卓识的中国大学和研究机构正在积极弥补这一缺憾：在传统文、史、哲院系架构的基础上，或成立古典学研究中心，或组建以古典学为重点的研究团队，或在教育部备案自主设置古典学作为二级学科。可以说，中国特色的古典学研究正在迅速成为新的学术重心，将为中华文明的传承作出特有的贡献。
那么，应当如何在当下建设好古典学？古典学首先需要确立自己的核心目标与使命。古典学不仅要扎扎实实地完成文献的整理、校订与解读，还应当深入考察人类古典文明所确立的基本价值观，把传承高尚的文明价值作为自己责无旁贷的使命。无论孔子、孟子还是柏拉图、亚里士多德，中国和希腊的古代哲人不约而同地选择了以美德为核心的成人之道，他们强调通过道德上的自我修养来培养习惯、塑造人格，最终成长为道德完善的“君子”或“优秀的人”。我们应当跟随先哲思考幸福与德性、友爱与正义、理智与情感等人类的基本价值观，让古典美德转化为有益于现代社会的价值力量。