据美国《大众机械》月刊网站8月28日报道，冷战已经结束30年了，但你不会通过看当今世界上的坦克来知道这一点。上世纪七八十年代的装甲战车仍然存在：美国的M1“艾布拉姆斯”主战坦克、俄罗斯的T-72和T-80主战坦克、德国的“豹”-2主战坦克、英国的“挑战者”主战坦克和以色列的“梅卡瓦”主战坦克等。
在这些年里，这些坦克可能已经升级，但今天的坦克在外观和感觉上仍类似于冷战时期的坦克。
但时间会追上一切，即使是重达70吨、可以抵御炮弹和火箭弹爆炸的钢铁巨兽。到2050年，新一代坦克将取代罗纳德·里根政府时期的坦克。
新型坦克不会是完全陌生的。它们大概率看起来像今天的坦克，有旋转的炮塔和履带。或许还存在一些相似性：美国和德国等国家并未花费巨资研发和制造全新设计，而是在现有车型的基础上进行生产。
尽管如此，21世纪中期的坦克会有很多新特点。它们将更小、更轻，因此机动性更强，更容易通过空运或海运运输。他们将拥有混合动力或电动发动机，发射自己的无人机，并拥有防御系统来阻止敌方无人机。它们也将高度数字化和自动化，包括广泛依赖人工智能。
重量减轻
为了一窥坦克的未来，只要看看今天的汽车就知道了。民用汽车和卡车的数字化程度越来越高，从娱乐系统到防撞系统，软件已成为车辆不可或缺的一部分。
澳大利亚国防军退役少将米克·瑞安说：“下一代坦克必须模仿特斯拉的一些设计理念。我们将需要用一个计算机程序来包装主战坦克。它们必须拥有开放式架构和可快速升级的数字系统。”
1940年第二次世界大战开始时，坦克的重量只有5吨。今天，M1A2“艾布拉姆斯”坦克以70吨左右的重量位居榜首。这使得“艾布拉姆斯”坦克能够携带强大的火力和装甲，但重型车辆会破坏铺砌的道路，陷进泥里，很难运输到战场。
美国陆军地面作战系统项目执行办公室主任格伦·迪安少将2023年说：“‘艾布拉姆斯’坦克在不增加重量的情况下无法再提高其能力，我们需要减少其后勤足迹。”
曾担任澳大利亚机械化旅指挥官的瑞安解释说：“下一代主战坦克将需要更具战略可部署性，同时具有战术生存能力。这意味着它们必须更轻，并且能够通过空中、海上和陆地快速移动。”
美国陆军目前的下一代坦克计划是研制一种轻型版的“艾布拉姆斯”坦克。这种趋势已经可以在更新型的坦克上看到，如韩国的K2“黑豹”坦克和日本的10式坦克，它们的重量约为50至55吨。发动机技术的进步可能有助于未来设计的进一步瘦身。
混合动力
坦克的致命弱点一直是燃料消耗。从德国在俄罗斯的闪电战到盟军从诺曼底的突围，许多装甲攻势最初都取得了辉煌的成功，但随着坦克耗尽汽油，这些攻势也逐渐停止。
这促使军队想方设法减轻装甲部队的后勤负担。一种解决方案是使用将柴油动力装置与电动机和电池结合起来的混合动力发动机。除了比纯汽油或柴油发动机节省燃料外，混合动力发动机还意味着机械可靠性更高，更安静的发动机，以及车辆整体更轻。
火力更大
这些年来，坦克炮口径变得越来越大，威力也越来越大。下一代坦克可能配备更大口径的火炮。
法德计划在2040年前联合研发的主战坦克——地面主战系统——可能装备一门140毫米火炮。
新型坦克可能会配备自动装弹机，用机械系统代替人工为坦克炮装弹。
下一代坦克的布局将截然不同：炮塔将实现自动化，而乘员将安全地待在车体内。
计算机显示和人工智能等技术将使下一代坦克能够两全其美：可旋转的炮塔和受到良好保护的乘员。
下一代坦克也将变得更难被发现。瑞安说：“要减少的关键特征包括噪音、废气、电磁辐射、热量和可视性等。”
无论下一代坦克的外观如何，它们都将被明确设计为与无人机配合使用——甚至发射自己的无人机。（编译/王海昉）