没有一人缺席和迟到，四川九牛的教练组和球员们依次落座，表情严肃认真，眼神紧盯着即将讲话的这个新面孔。
他接下来的一言一行将影响球队未来的走向，关系着所有人的前途。
当新任CEO汤锡钢面对大家，他说出了自己的第一句话：“球队今年的目标是冲超。”
谢菲联基地的会议室里，许久的静默瞬间被打破。“我等这句话等了很久了。”不少球员久埋心中的梦终于有了可安放的空间。此前，球队的高层很少谈到这个目标。
这次见面发生在今年8月，几天前球队刚刚0比2兵败石家庄功夫，排名滑落至第4。而汤锡钢的这番话也成为了赛季的转折点。
一、困境
如果把时间拨回4个月前，冲超的理想简直是天方夜谭。当时球队的情形只能用内外交困来形容。如何继续存活，才是最现实的拷问。
4月7日，热刺官宣斯科特-穆恩就职俱乐部首席足球官。而他此前的身份是城市集团中国区的首席执行官，也就是四川九牛的CEO和话事人。在穆恩离任后，CEO职位空缺，九牛的新赛季蒙上阴影。
4月16日，九牛拍摄了2023赛季的全家福，当时的主教练是西班牙人塞尔吉奥。不出意外，教练组与球员们将一起踏上全新的旅途。5天后，主教练离队，前往印度执教。
此刻，距离中甲首场比赛不到48小时。临阵换帅，兵家大忌。俱乐部遭遇的不是换帅，而是无帅可用。剩下2天，整个冬训的成果、战术的磨合、新援的使用，随着前任的离开，就要付之东流。
此时，另外一个西班牙人站了出来。他叫塔托，前不久刚刚率队完成冲超的冠军主帅。
代理主帅：塔托
作为塞尔吉奥的助手和球队的助理教练，他没有选择在当时抛弃球队。在大哥多番规劝，屡次描绘印超新东家的各种福利和待遇后，塔托不为所动。
“在这里一年多了，我是有感情的。如果都走了，对留下的人是很不公平。我当时只考虑帮助俱乐部快点渡过困境，成为这个家未来规划中的一份子。”
相比于塞尔吉奥，40岁的塔托此前没有独立带队的履历。这位“临时工”究竟能把球队带到哪个程度，没人敢打包票，包括他自己。“根本没想过冲超这事。虽然我知道球队的实力肯定不至于保级，但上限我也难说。只能靠着努力和付出，去让球队更靠前一些。”
西班牙教练组4人就此分道扬镳，只身一人的塔托即将在异国迎来意料之外的处子秀。
此时，场外再生波澜。由于各方迟迟无法给俱乐部明确的回复，九牛赛前一天成了无家可归的球队。在联赛吹响开场哨之后，他们成了中甲唯一无法确定主场的球队。
开赛三连客之后，球队会在哪里踢主场？场地能否被足协接受？能在那里踢多久？之后是否还需要更换场地？这个最基本的问题成了关系球队生死存亡的晴雨表，“我们还没收到通知，之后定了再说。”内部工作人员当时倍感焦虑与茫然。“即使有主场，应该也是空场比赛。没有球迷就不用安保，对于赛区来说压力最小了。”
多一事不如少一事，用在这里也毫不违和。
联赛前4轮，球队2胜1平1负。在广州，九牛被降级热门球队，全华班的广州队逼平。回到四川后的第一个主场，又以2比3的比分输给了升班马丹东腾跃。
按照往年的剧情，一旦遭遇失利，球队就会陷入长时间的萎靡不振，慢慢成为高不成低不就，无欲无求的中甲钉子户。
二、转折
不久，球队的人事变动似乎在预示着这个趋势。
5月份，体能教练离队。门将教练家里有事告假。中方助教参加欧足联A级教练培训，同样需要离队数周。一时间，教练组只剩下塔托一人。无奈之下，队医客串体能教练，其余各大岗位几乎都由塔托一人在做。
一份工资干着多份工种，这样007的人力哪家公司的HR不喜欢？塔托用实践表明，一个人也能活出千军万马的模样。
“以前我只是建议者，现在我要成为决定者。作为助理教练我不用负很多的责任，现在需要我对一切负责。不仅仅是干好本职就行了，还要对我的球员、俱乐部的工作人员负责。”